Dès l'Antiquité, l'Homme a ressenti le besoin de mesurer
le temps. Les "horloges" les plus simples connues sous
l'Antiquité sont les cadrans solaires.
A cette époque, un autre moyen simple de mesurer le temps voit le
jour en Egypte: l'horloge à eau, la clepsydre.
La supériorité des clepsydres était de donner l’heure la nuit. Les
clepsydres ont été très vite remplacées par les sabliers dont
la précision était plus fiable. Se sont ensuite succédés différents procédés,
basés surtout sur la combustion : mèches à nœuds équidistants, lampes à huile
dans des récipients gradués, bougies à taquets ou de petits poids sont
incorporés de façon à tomber toutes les heures. Mais la précision de ces
instruments restait très médiocre, jusqu’à un écart d’une heure par jour.
Il a fallu
attendre l’année 725 de notre ère, pour voir apparaître le premier mécanisme à
échappement, l’échappement est une partie primordiale d’une horloge.
L’évolution de l’horloge se fit au même moment que celle du
commerce. C’est au 13éme siècle, que les 1ères horloges à poids (horloges de
clocher ou d’édifices publiques ) apparaissent .
Une
amélioration rapide de la technique et de l’esthétique a permis de donner
naissance à l’horloge dite de maison, mais celle-ci reste encore très peu
précise. Les mécanismes, fabriqués jusqu’alors en fer, rouillent et, de ce
fait, sont vite remplacés par des mouvements en cuivre.
En 1657,
poursuivant les travaux de Galilée, le mathématicien hollandais Huygens
invente le pendule.
Huygens invente le ressort à spirale en 1675 ce qui permet de supprimer le balancier et de réduire la taille des horloges. Les horloges deviennent ainsi plus abordables et se répandent dans les maisons. D'abord sous forme d'horloges de parquet, de pendules puis de réveils.
En 1905,
la montre de poche la plus plate du monde est créée : 2 mm d'épaisseur.
Vers 1910
on porte au poignet les premières montres de sautoir, dans un bracelet adapté ;
des anses de fil ayant été ajoutées, la montre est directement maintenue par un
bracelet du type courroie.
L'industrialisation de l'horloge au 19ème siècle s'inscrit dans la foulée de la nécessité de contrôler le temps de manière de plus en plus précise. La montre-bracelet fait son apparition au poignet durant les années 50. Enfin, le quartz et l'atome remplacent graduellement les mécanismes d'horlogerie.
1917
cadran lumineux. Radiolite supplantant peintures au phosphore.
1926
pendule Atmos , à balancier atmosphérique,
1933 1re horloge
à quartz oscillant (16 384 alternances par seconde).
1949 1re horloge
moléculaire à ammoniac.
1959
montre électronique .
Vers 1968
montre à quartz analogique .
En 1970
montre à quartz numérique, à diodes luminescentes, puis à cristaux liquides.
En 1975 montre calculatrice.
